Après les quatre premiers mois de guerre, le fait le plus saillant, celui qui étonne le plus les observateurs, c'est le rôle insignifiant joué par les opérations militaires terrestres sur le front occidental. Certains en concluent déjà que le conflit affectera une forme nouvelle où les heurts sanglants et les batailles tiendront moins de place que par le passé. D'autres aboliraient même volontiers les grands mouvements d'armée pour leur substituer simplement l'attente derrière de solides retranchements.

"Rien à signaler. Etat des pertes: néant." Sur l'ensemble du front, ces comptes rendus uniformes se répètent. La guerre se dérobe. Le général Gamelin retire les 32 divisions qu'il avait engagées jusqu'aux abords de la ligne "Siegfried". L'automne de 1939 est exécrable. Novembre a déchaîné des pluies torrentielles. Les rivières se gonflent et les inondations transforment les plaines en immenses obstacles antichars. Les sentinelles de la ligne Maginot, trempées comme des chiens, clignotent des yeux devant un paysage noyé.

Sur les eaux grises et froides du Rhin qui fument par endroits, pas un chaland, pas un remorqueur. Devant leurs petits postes avancés, les "chleuhs" donnent aux Français l'aubade d'une Marseillaise sur leur phono, déploient de longues banderoles "Ne mourrons pas pour les Anglais" ou bien "Nous ne tirerons pas les premiers" et même une étonnante pancarte: "Vive Daladier". Une trêve des armes s'est installée. Un général va jusqu'à dépêcher un planton pour avertir des soldats allemands qui flânent sur le pont de Kehl que s'ils ne regagnent pas leur rive, il sera dans l'obligation de leur faire tirer dessus. Etrange guerre. La pluie tombe à flots. Dans leurs mauvais cantonnements d'Alsace ou des Ardennes, les hommes courbent le dos sous l'averse qui ne cesse pas. Malades, rincés, couchés dans la paille des granges qui pourrit, les chevaux d'artillerie crèvent par milliers.

Le ciel s'est chargé d'ajourner l'offensive que la Wehrmacht devait lancer le 7 novembre 1939 contre la France. Hitler exige du beau temps pour que l'aviation et les blindés obtiennent un rendement digne de ce qui fut dans l'éclatant été polonais. Sur les positions françaises, l'intempérie est une bonne raison pour annuler les exercices. Immobiles, désoeuvrés, les hommes s'ennuient. L'alcoolisme fait des ravages. Les journaux sont rares et cette guerre qui ne se fait pas devient incompréhensible. On voudrait combattre puisqu'on est soldat, ou rentrer chez soi si l'on ne se bat pas.

Rien ne secoue, il est vrai, l'immense paresse de l'armée anesthésiée. Inquiets, les chefs de corps s'ingénient à sortir de ce vide. Ils organisent un foyer par unité, distribuent les jeux de fléchettes, lancent une campagne de <<ressemelage de chaussures>>, de création de jardins potagers, des tournées du théâtre aux armées. Les hommes de troupes vont aux séances de tir hebdomadaires brûler les cinq cartouches réglementaires sur des cibles perdues dans le brouillard, ou attendent l'arrêt des grosses pluies pour rejouer au football. Et toujours cette bataille qui ne vient pas...

L'hiver terrible qui enferme la terre dans un étau va décourager à nouveau l'attaque allemande jusqu'au printemps. Les plateaux lorrains enregistrent des pointes de -34°. Les routes sont gelées. Il est trop souvent impossible de mettre un moteur en marche. Dans ces champs de neige glacés, l'histoire se bloque parfois sur quelques visages épiques: les héros des Corps francs du secteur de Forbach. Le lieutenant Félix Agnely, six fois cité durant la Grande Guerre, père de cinq enfants, engagé volontaire, qui revendique les missions les plus périlleuses, sera tué lors d'une patrouille. Le lieutenant Joseph Darnand, sept fois cité durant la Grande Guerre, déjà emprisonné deux ans plus tôt comme "cagoulard", anti-communiste irrémédiable, futur chef de la milice et fusillé à la Libération. Avec eux, un père mariste, sous-lieutenant à la tête d'une poignée de sous-officiers d'élite, s'avère un magnifique combattant. Mais leurs exploits sont si isolés qu'ils relèvent presque de l'incroyable.

La France a une confiance absolue dans la Ligne Maginot. Une ceinture de bastions hérissés de canons qui court sur trois cent cinquante kilomètres de frontière, derrière sept ou huit rangs de rails enfoncés dans le sol. La Ligne est profondément enterrée. On y a bâti dans le plus grand secret, d'énormes cités souterraines blindées comme des navires de guerre avec des ascenseurs, des cloisins étanches, de lourdes portes d'acier qui pèsent jusqu'à sept tonnes, des chambres froides, des salles d'opération en air surcompressé où tout fonctionne électriquement. Des puits creusés à 80 m. Des vivres pour six mois. Et des soldats uniquement désignés par numéro. << Colossal ! >> s'est exclamé Winston Churchill après une visite des lieux. << C'est ici qu'il faut amener l'Allemand à se battre et le casser >>.

A l'abri de la Ligne Maginot, la France a mobilisé presque cinq millions de ses citoyens et mis sur pied cent divisions, renforcées par onze divisions et six cent chars britanniques. Combien de chars français? 2 900 malheureusement éparpillés sur une trop grande partie du territoire.

Le haut commandement ne croit pas aux grandes unités mécaniques. Leur rôle, défini par l'instruction de 1930, n'a pas été modifié. << Le char ne peut être qu'un engin d'accompagnement. Les chars ne sont que des moyens supplémentaires mis temporairement à la disposition de l'infanterie. Ils renforcent considérablement l'action de celle-ci mais ne la remplacent pas. >> Les généraux croient aux champs de bataille fortifiés, aux nappes de feu, aux masses d'infanterie.

Le matériel anti-aérien est insuffisant bien qu'il comprenne le meilleur canon antiaérien de l'époque, le 90. Le matériel de défense contre les blindés compte deux pièces, un bon canon de 25 et un canon de 47, la meilleure arme de sa catégorie. L'armement de l'infanterie est satisfaisant. Un fusil démodé, un excellent fusil mitrailleur, une bonne mitrailleuse lourde, deux types de mortiers efficaces. Mais pas de pistolet mitrailleur, l'arme du combat rapproché, ni d'arme typique de la défensive, la mine antipersonnel pourtant aussi facile à fabriquer que les assiettes en fer.

L'Angleterre et la France disposent, en additionnant leurs forces aériennes, de 3 450 avions dont 1 730 pour la France contre 4 500 avions allemands. Mais l'addition est une opération menteuse. La majeure partie des chasseurs britanniques, dont les fameux "Spitfire", sont réservés à la défense du Royaume Uni. Du côté français, les formations de bombardement sont très faibles, notamment pour le bombaedement en piqué, auquel le commandement ne croit pas. Les appareils capables d'exécuter ce type de mission n'existent qu'à l'état d'échantillons... Sept bombardiers modernes seulement sont disponibles!!

Georges Mandel, ministre des Colonies, qui a grandi politiquement en 1917 dans l'ombre de Clemenceau, prédit des heures dramatiques: << Ces gens-là ne veulent pas se battre >> dit-il de Daladier et de Gamelin. << Je vous le dis, la Ligne Maginot est vulnérable, elle sera percée ou contournée quelque jours >> confie-t-il à Pertinax. Il se trompe. Elle restera invaincue.

Sous son impulsion, l'Empire est mobilisé. Du Tonkin à Madagascar, de Dakar à la Nouvelle Calédonie, il apporte à la France ses énormes réserves de matières premières et plus encore... ses enfants dont les pères ont déjà prouvé la valeur en 1914-1918. Mandel, pugnace et méthodique, s'érige en rassembleur de ces forces gigantesques. Il a pris l'engagement public de porter les effectifs coloniaux de trois cent mille à deux millions. Mais gronde avec colère: << La plus grande infériorité de notre armée réside dans la cervelle de ses généraux. Ils attendent l'ennemi derrière leurs fortifications en espérant le battre. >>

D'évidence, la confusion règne dans les états-majors, celui de George le britannique, et de Gamelin le français ont divorcé, l'un restant à la Ferté-sous-Jouarre, l'autre autour de Meaux. Le généralissime Maurice Gamelin, commandant en chef des armées, s'est lui-même installé dès les premiers jours du conflit au fort de Vincennes, aux portes de Paris, près du gouvernement, du Parlement et des "salons politiques". Un séjour lugubre et isolé. Le généralissime a établi son bureau dans une casemate. C'est là qu'il travaille et consulte les premières dépêches... apportées par les plantons.

Car aussi stupéfiant que cela paraisse, le généralissime n'a ni poste de radio récepteur-émetteur, ne reçoit aucune information directe des théâtres d'opérations, ne capte pas les messages des armées. Pas même un colombier pour accueillir un pigeon voyageur. Le jeune officier qui propose l'utilisation d'un téléscripteur se fait seulement demander s'il prend << les ordres militaires pour les résultats des courses! >>.

Gamelin est titré. Major de promotion à Saint-Cyr. Collaborateur apprécié de Joffre. Commandant des troupes du Levant. Successeur de Maxime Weygand. Il est depuis cinq ans l'homme de la politique militaire française. Malgré toutes ses références, il n'en impose pas. Certes, il fait digne avec son visage rond et ses yeux bleus << qui attendent >>. Il joue la sérénité d'un grand sage. Mais le calme appliqué finit par créer un malaise.

Des jugements sévères se font entendre. Gamelin? << Un ruminant assis >>, << Un brave militaire totalement dépourvu d'imagination >>, << une tête rouillée par la routine >> et la phrase exécutive de Lord Gort, commandant le corps expéditionnaire britannique: << He is not a fightingman! >> (littéralement: ce n'est pas un combattant!).

Quand se déclenche l'attaque allemande du 10 mai 1940, un tonnerre de feu ébranle la France surprise et atterrée. La "guerre blanche" est finie. La vraie guerre, brutale, sauvage, meurtrière, écrase et enfonce tout. L'assaut des Panzers et de la Wehrmacht ne peut être une surprise pour Gamelin: il a eu huit mois pour s'y préparer. N'avait-il pas annoncé dès décembre 1939 que suivant les plus grandes probabilités le choc se produirait précisément en mai? Il avait même déclaré à l'attaché militaire italien, le général Visconti Prasca << qu'il était prêt à donner un milliard aux Allemands s'ils lui faisaient le plaisir d'attaquer les premiers >>.

Pierre Darcourt
LVDC / n° 1749 / 11 - 09

LES ANNEES NOIRES 1939-1945

Magistrat honoraire, mobilisé en 1939 puis réfugié dans la clandestinité, l'auteur propose une autre approche de la vérité historique, rigoureuse, s'appuyant sur les documents juridiques et sur l'avis des grands juristes, dans le respect du droit. Voici quelques-unes de ses conclusions:

- Les traités de 1921 et 1925 (Locarno) n'imposaient pas une intervention automatique en cas d'agression allemande contre la Pologne, la France n'était tenue qu'à un recours à la SDN.

- Le vote à main levée des crédits militaires le 2 septembre 1939, ne faisait pas référence à la déclaration de guerre, celle-ci était donc anticonstitutionnelle.

- L'armistice signé le 21 juin était préférable à la capitulation, qui aurait signifié soumission totale de la France; Hitler a commis l'erreur de laisser la France en AFN.

- L'accord franco-anglais du 28 mars 1940, de ne pas négocier séparément, a été conclu par Paul Reynaud sans consultation du Cabinet de guerre (Daladier hostile); le gouvernement n'était donc pas tenu de demander à être délié de son engagement.

- L'obligation de livrer à l'Allemagne ses ressortissants réfugiés en France n'a été appliqué que pour quelques personnalités; les légionnaires et déserteurs ont été dissimulés; 75 000 juifs cependant ont été déportés, 28% étant Français; selon Paxton, le gouvernement n'avait pas prévu l'horreur des camps.

- La loi du 10 juillet 1940 instituant l'Etat français a été votée par le quorum de 569 députés contre 80, elle était donc légale. La République n'était pas abrogée; la légitimité de Vichy n'est mise en cause qu'après le retour de Pierre Laval (17 avril 1942), et l'invasion de la zone libre. Mais Roosevelt la reconnaît encore en mars 1944, et l'adhésion populaire la confirmait en avril à Paris, Nancy et Rouen.

- Lors du procès du maréchal Pétain, l'instruction a été bâclée; avant d'avoir comparu, il était condamné par des jurés partisans, on a fait le silence sur les accords franco-anglais de décembre 1940, oubliés par Churchill mais confirmés plus tard par le département d'Etat.

D'autres chapitres évoquent le procès de Riom, le non-lieu de Weygand, la "drôle de guerre", les partisans des chars, le réduit breton et le repli en AFN, l'Appel du 18 Juin, les affaires de Mers-el-Kébir, Dakar et de Syrie, l'épuration, le plan Manstein, le Journal de Ciano, les déclarations de Béria sur les projets d'invasion de Staline, la résistance de Malraux, Sartre, Saint-Exupéry et Mauriac.

Cette analyse dépassionnée des textes et des évènements apporte certaines remises en cause de la vérité historique officielle, elle mérite la lecture.

Maurice Faivre
LVDC N° 1749 / 10-09

LES ANNEES NOIRES 1939-1945
Droit et Histoire
Pierre Chandelier
Editions L'Esprit du Livre (Collection l'Histoire et mémoires combattantes)
350 pages, dont 25 pages d'annexes.

En 1943, le gouvernement de l'Etat français décide pour des raisons de sécurité de regrouper les détenus politiques de la zone sud, alors considérés comme plus dangereux que des criminels, dans la maison centrale d'Eysses à Villeneuve-sur-Lot.

Ces détenus de toutes origines politiques, philosophiques, religieuses, nationalités, anciens des maquis ou des brigades internationales en Espagne, militaires, simples réfractaires au STO, ont un point commun: celui de lutter pour libérer le territoire français de l'oppression fasciste. Entre eux, ils organisent une forte solidarité.

Solidarité matérielle avec le partage des colis au niveau des gourbis. Les détenus s'autogèrent, assurent l'hygiène et l'entretien des lieux, la sécurité, organisent des séances de culture physique. Solidarité intellectuelle, Eysses devient une véritable université des savoirs. Chacun donne et reçoit. Des cours sont organisés et animés par exemple en physique par Georges Charpak, futur Prix Nobel. Des spectacles de musique et de théâtre sont montés.

Un journal clandestin circule. Des nouvelles orales sont transmises chaque jour par des portes paroles après écoute des informations sur un poste émetteur-récepteur clandestin. Entre tous ces hommes, les valeurs d'égalité et de fraternité prennent tout leur sens. L'administration pénitencière débordée par cet afflux de détenus dont elle n'a pas l'habitude, laisse faire et même recule devant les exigences quotidiennes des détenus présentées sur un mode revendicatif par des délégués gaullistes et communistes; les deux courants étant réunis dans un front de libération et organisés par préau. Il ne manque plus à ses résistants enfermés derrière de hauts murs, que de vivre à nouveau pleinement la valeur de liberté.

Un premier affrontement entre prisonniers et gendarmes mobiles empêche le transfert d'une centaine d'entre eux, internés administratifs et emprisonnés sans condamnations. Ce premier succès les encourage à aller plus loin et à préparer une "sortie tous ensemble". Mais le 3 janvier 1944, l'évasion d'une cinquantaine de prisonniers conduit à un changement de direction à la tête de la prison et à la découverte pour les internés, de l'existence d'un régime politique au coeur de l'état pétainiste dans une France occupée par l'armée nazie.

Un milicien, ami personnel du secrétaire général au maintien de l'ordre et chef de la Milice, Joseph Darnand, est nommé. Il organise aussitôt un régime de terreur dans la prison. Les prisonniers politiques craignant de voir leur plan découvert et d'être inéluctablement déportés, sont alors conduits à précipiter leur projet d'évasion collective. Ils profitent de la visite d'un inspecteur général des prisons pour le prendre en otage avec le directeur, mais également soixante dix gardiens et surveillants, et ainsi se rendre maîtres de la maison d'arrêt. Mais un incident fortuit conduit à donner l'alerte.

Malgré un combat qui dure douze heures, les détenus ne parviennent pas à sortir. Face aux forces allemandes appelées en renfort, ils doivent rendrent les armes. Le gouvernement de Vichy découvre que sa centrale "modèle" est un contre-exemple! Joseph Darnand qui vient d'instaurer les Cours Martiales expéditives se déplace en personne et exige cinquantes têtes. La résistance administrative du préfet et d'un commissaire de police dépêchés sur place, conduit à freiner l'ardeur sanguinaire de la Milice. Mais, quatorze hommes sont traduits devant la Cour Martiale constituée de juges miliciens français qui ont assisté aux interrogatoires et aux divers sévices. Douze sont condamnés à être passés par les armes.

Ils meurent debout, attachés à des poteaux et encagoulés afin que les tireurs ne croisent pas leur regard. Ils chantent le << Allons enfants >> de La Marseillaise et le << pour elle, un Français doit mourir >> du Chant du Départ. Ces hommes seront fusillés par des gendarmes français. Ils avaient simplement tenté de s'évader avec leurs camarades de détention pour rejoindre les maquis et oeuvrer à la Libération du territoire national. Les mille deux cent autres prisonniers seront déportés à Dachau. Quatre cent d'entre eux y perderont la vie.

Ces morts éclairent la nature de la France en 1944: une dictature, une société de juges, de gardiens et de gendarmes capables d'assassiner sans preuve, sans aveu, sans défense, et surtout, sans aucun recours.

Face à cette pulsion de mort, à cette France mortifère, il y avait la pulsion de vie de ces résistants porteurs des valeurs de solidarité et de savoir, d'humanité et de liberté, dans ce qu'ils appelaient entre eux la République d'Eysses, et qui n'était rien d'autres que l'embryon de la société républicaine dans laquelle nous vivons et où subsistent encore de grands systèmes de solidarité et de liberté d'expression. Nous vivons aujourd'hui dans cette société là parce que ces hommes se sont battus pour ça.

Un livre leur a été consacré, fondé sur une double approche. Approche historique étayée par des témoignages et des documents d'archives, dont certains d'une grande force narrative, sont totalement inédits; approche phénoménologique à l'écoute des paroles d'amis et de parents recueillis sans jugement dans un récit simplement écrit au présent, à la vue de leurs photographies et de leurs lettres quand il a été possible d'en retrouver la trace. Dans cette approche, le lecteur est au centre de la découverte de ces existences si riches et tellement diverses, mais également de leur mort commune.

Au-delà du caractère épique de l'évènement et de la dimension sacrée de leur mort, les auteurs ont seulement voulu essayer de comprendre qui étaient ces hommes que l'appellation "martyrs" ou "héros" recouvrent souvent d'un voile d'anonymat, ces frères humains porteurs d'utopie et capables de métamorphose.

Michel Lautissier
Notre Musée (Revue de l'Association du Musée de la Résistance nationale)
N° 170 / 04 04

DOUZE FUSILLES POUR LA REPUBLIQUE
Auteurs: Corinne Jaladieu et Michel Lautissier
Editeur: Conseil Général du Lot-et-Garonne
250 pages

Pour un développement plus fouillé sur les évènements de la Centrale d'Eysses, nous vous conseillons d'aller visiter le site consacré au souvenir de ces douze fusillés. Vous y trouverez des témoignages et des photos relatant l'histoire de ces hommes sacrifiés.
http://www.eysses.fr/

Un site personnel qui évoque la Centrale d'Eysses
http://monsite.orange.fr/nihainenioubli/page8.html

Le Prix 2009 Erwan Bergot* a récompensé le général de corps d'armée (2S) Dominique de La Motte, pour son ouvrage "De l'autre côté de l'eau", publié aux éditions Tallandier. Dominique de La Motte, général en retraite, a écrit pour ses petits-enfants le témoignage d'une période particulièrement intense de sa carrière militaire, alors qu'il était lieutenant en Indochine. Initialement destinée à son cercle familial, cette histoire peu banale a séduit un éditeur, Tallandier. De l'autre côté de l'eau, au style juste et attachant, a conquis le jury du Prix Erwan Bergot. Dans un récit simple et authentique, l'auteur restitue en effet avec beaucoup de finesse et d'humour, les responsabilités immenses d'un jeune officier de 26 ans immergé dans la guerre, loin de la métropole, à la tête de soldats Indochinois. L'art du commandement y apparaît sans fard, avec tout ce qu'il comporte de difficultés, de questionnement personnel, mais aussi de grandeurs et de satisfactions.

L'histoire est aussi courte qu'une vie. Un homme se penche sur son passé. Il a vingt ans, il fait sa guerre. Pour ses supplétifs indigènes aux confins de la Plaine des Joncs, il est roi. Sa mission: créer une zone interdite pour le Viêt-minh. Un jour, il traverse le fleuve, et il tue. Entre remords et nostalgie, un témoignage intemporel sur la liberté et le plaisir de la guerre, écrit à la pointe de la lame.

Surplombée de trop haut pour la grande tragédie de Dien Bien Phu, recouverte ensuite par le conflit algérien, la guerre d'Indochine est une guerre oubliée. Par la force de son récit, Dominique de La Motte nous la jette au visage.

En décembre 1950, de Lattre atterrit au Vietnam avec pour mission de restaurer sur place une situation militaire très dégradée au Nord (depuis l'année 1949 et grâce à l'aide massive de la Chine désormais communiste, le Viêt-minh a infligé au Tonkin de lourdes pertes au Corps Expéditionnaire Français). Au Sud en revanche, en Cochinchine, la situation est bien plus favorable, au point que la pacification y paraît en bonne voie. C'est là que de Lattre, lors de l'une de ses visites sur le terrain, prescrit la mise sur pied de deux commandos de partisans.

Le lieutenant de La Motte est l'un des deux volontaires. Le 23 février 1951, il prend la direction du commando 12, à Can Khoi. Il le quittera le 6 juin 1952. Can Khoi est adossé à une plantation d'hévéas de 700 hectares disposant de ses propres partisans, et dont le directeur finance le logement et les travaux de protection du poste français.

Le commando compte 130 hommes, Anamites de Cochinchine et surtout Khmers de la Plaine des Joncs ou du Cambodge. Avec eux, le jeune lieutenant de 26 ans est roi de guerre. C'est lui qui trace la ligne entre le licite et l'illicite, car toute autorité émane de sa personne. Il préside aux mariages, arbitre les conflits, assiste aux fêtes, décide des uniformes et dessine même l'insigne de son unité.

Avec ses partisans, il mène la "guerre des postes", caractéristique du conflit indochinois. Une guerre faite de longues patrouilles sans cesse recommencées, de jour comme de nuit, d'embuscades généralement manquées, de villages brûlés, de contrôles des populations, de recherche du renseignement, de saisies de butin aussi.

Cette guerre, le lieutenant l'instille dans un espace dont la base ne compte qu'une trentaine de kilomètres, mais qui vers le nord est sans limite: après la zone interdite, se présente un affluent de la rivière de Saïgon, le rach de Tay Ninh; voici l'eau, l'eau enfin traversée pour un jour atteindre l'ennemi. Pour tuer un autre roi de guerre.

Général de cavalerie à la retraite, Dominique Gourlez de La Motte est Saint-Cyrien (promotion 1945-1947).

LVDC N° 1748 / 10-2009

* Le "Prix littéraire de l'Armée de Terre Erwan Bergot", récompense un ouvrage contemporain de littérature française qui témoigne d'un engagement actif, d'une véritable culture de l'audace au service de la collectivité. En distinguant un livre grand public, le "Prix littéraire de l'Armée de Terre Erwan Bergot" affirme ainsi la reconnaissance d'un état d'esprit commun à la société et à l'armée de Terre: solidarité, dévouement, dépassement de soi, courage et adaptation.